Optimum

«Optimum» rapproche les destins de trois visionnaires anglais du XIXe siècle qui ont partagé le credo devenu pour nous si familier : tout doit être utile, toutes les ressources humaines doivent être optimisées et rentabilisées. Jeremy Bentham (1748-1832), un juriste, Charles Babbage (1791-1871), un inventeur, et Francis Galton (1822-1911), un statisticien, ont tendu leurs forces vers un «zéro défaut» appliqué à l'ensemble de la société. Le film retrace leur histoire, donne corps à leurs projets les plus audacieux en reconstituant notamment, par des animations, les dispositifs dont ils ont rêvé. Il montre comment le calcul du bonheur peut se renverser ironiquement dans la plus noire des fantasmagories. Jeremy Bentham est l'inventeur de la prison-modèle, le panopticon, qui n'est pour lui qu'une étape. Il s'agit en effet d'un dispositif universel qui doit s'appliquer à toutes les institutions sociales, l'école, l'hôpital, l'usine. Dans la grille sociale qu'il établit, tous les pauvres trouvent une place et une utilité, tous les rebelles, les vagabonds, les mendiants sont mis au pas. Bentham meurt en 1832 laissant derrière lui la dernière version inachevée de son système de lois. Son œuvre sans cesse rééditée, constitue le noyau dur du libéralisme. Babbage est l'inventeur d'une calculatrice universelle, la machine analytique, véritable ordinateur disposant d'une mémoire et d'une unité centrale. Il s'applique à tout quantifier. Il a la vision d'un monde où tout ce qui est humain pourrait être calculé. Galton à son tour a découvert le champ d'application où cet instrument de calcul pourrait aller au bout de ses performances. Toutes ses recherches sont fondées sur une conviction fondamentale : les hommes ne sont pas égaux entre eux et il y a à cela des raisons biologiques. Il consacre toute la fin de sa vie à l'eugénisme.