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Portrait : René Passet

Economiste ? Appliqué à René Passet, ce terme d’économiste semble étriqué, réducteur…

Certes, René Passet est agrégé d’économie ; certes, il a enseigné l’économie au cours d’une longue carrière à l’Université (Rabat, Bordeaux, puis Paris) et il est aujourd’hui, professeur émérite d’économie à l’Université de Paris 1 – Sorbonne. Mais sa réflexion sur l’économie dépasse largement cette discipline. En la resituant dans l’histoire de l’humanité et l’évolution de la connaissance, en l’inscrivant dans la nécessité d’un humanisme tissé de valeurs morales, René Passet met constamment en question l’économie.

• Transdisciplinaire
• Hétérodoxe
  Une approche originale de la réalité économique / Une remise en question de la science économique
• Engagé

Transdisciplinarité

Né en 1926 à Bègles (Gironde), René Passet suit une formation classique en économie à l’Université de Bordeaux, obtient l’agrégation en 1958 et se spécialise en économie du développement.

Cette spécialité le conduit à s’intéresser, dès les années 1970, à la gestion des ressources naturelles, donc à l’environnement. Et c’est une science totalement novatrice à l’époque qu’il contribue alors à introduire, à développer et à transmettre : la bioéconomie.

La bioéconomie prend en compte les interactions entre les mécanismes humains et la géochimie de notre planète. Le vivant et son environnement terrestre sont appréhendés comme une unité : la biosphère. Incluses dans cette biosphère, les organisations économiques doivent en respecter les lois et les mécanismes régulateurs Il s’agit donc de penser les conditions d’insertion de l’économie dans les activités sociales, elles-mêmes devant s’insérer dans un système englobant qui est celui de la biosphère.

Lire à ce sujet :

• L’Economique et le vivant, René Passet (Payot, 1979)
  A la Bpi, niveau 3, 330 PAS
• La Bioéconomie de la dernière chance, René Passet, Les liens qui libèrent, 2013
• « L’avenir est à la bio-économie », article de René Passet dans Libération (23 mai 2011)

Parce qu'il analyse les des réalités économiques comme intégrées dans la biosphère, René Passet ressent dès la fin des années 1960 la nécessité d’alimenter la science économique au contact d’autres savoirs. Il se rapproche alors de chercheurs spécialisés dans tous les domaines liés à cette problématique que l’on baptisera bien plus tard « développement durable » et devient l’un des pionniers de l’approche transdisciplinaire.

Le Groupe des Dix, qu’il rejoint dès sa création en 1969, lui donne l’occasion de mettre en pratique la transdisciplinarité. Pendant dix ans, il y travaille  avec des scientifiques (biologistes, physiciens, neurologistes, informaticiens, etc.) mais aussi avec des philosophes, de sociologues, des anthropologues, des spécialistes de la pensée et du comportement.

Dans une interview réalisée en 2012, René Passet explique comment il a découvert la nécessité de l’approche transdisciplinaire :

Dans cette vidéo proposée par le Collégium International, René Passet présente le Collégium International et les avantages du travail coopératif et transdisciplinaire.

Hétérodoxe

« Hétérodoxe »  est un qualificatif souvent appliqué à René Passet, et il ne le rejette pas.
Il se démarque en effet totalement de la compréhension dominante de l’économie - et ce dans les deux sens du mot « économie », qui désigne à la fois à la fois la réalité économique et la discipline qui l’étudie.

Une approche originale  de la réalité économique

L’économie est encore couramment définie de nos jours  comme activité de transformation du monde finalisée par la satisfaction des besoins humains. Pour René Passet, cette définition ne correspond plus à la réalité actuelle. Elle valait fin XVIIIe / début XIXe  siècle, lorsque  se sont constituées les  grandes théories économiques – celles de François Quesnay, de Stuart Mill, d’Adam Smith, de Karl Marx... A cette époque, pour l’immense majorité de la population, les besoins fondamentaux (alimentation, santé) étaient à peine couverts. L’amélioration de la condition humaine passait par l’accroissement quantitatif des productions, « le plus était aussi le mieux », le problème principal étant donc de produire le plus, possible au coût le plus bas possible. Dans cette logique, la concurrence, le profit et le marché jouaient comme moteurs et régulateurs de l’économie.
Aujourd’hui, la situation n’est plus la même : à l’échelle mondiale, la production couvre largement de quoi satisfaire les besoins fondamentaux de l’humanité tout entière. Pourtant, la pauvreté extrême existe toujours, les inégalités ne cessent de s’accroître : le problème ne tient plus tant à la quantité de richesses qu’à leur répartition et à la possibilité d’assurer leur pérennité aux générations futures. De plus, la surproduction de biens matériels épuise les ressources naturelles et dégrade notre planète. Enfin, les technologies de l’information ont fait entrer les sociétés modernes dans une nouvelle ère, celle de l’immatériel et des réseaux.
Plus qu’aux questions matérielles de l’avoir, ces sociétés  (qui consacrent une part importante de leurs dépenses à la connaissance, à la culture et aux loisirs) sont désormais préoccupées par des questions touchant à l’être, c’est-à-dire à la qualité de la vie, à son développement dans un milieu naturel fini, à sa finalité. Par conséquent, les éléments primordiaux pour le développement économique sont constitués désormais par des activités immatérielles, qui s’adressent à des besoins illimités, et non plus à des activités et besoins matériels, saturables.

Ecouter ou visionner à ce sujet

• « L’économie immatérielle », Conférence de René Passet à la Bpi, lundi 14 janvier 2013 dans le Cycle « Mots d’économie »,  Archives sonores de la Bpi.

Une remise en question de la science économique

Pour René Passet, la science économique actuelle est en retard sur cette évolution. Les économistes orthodoxes, encore majoritaires, ont une vision néo-libérale des réalités économiques. Ils réduisent les réalités sociales à l’individu et au comportement qu’il adopte pour satisfaire ses besoins, créant la fiction d’un « homo economicus » rationnel. Procédant par modélisation mathématique, l’économie se donne comme une discipline objective et indépendante, appliquant ses lois propres aux objets qu’elle étudie.

Dans l’interview donnée en 2012 à la Bpi, René Passet explique les dangers d’un formalisme mathématique poussé à l’excès :



Pour René Passet, l’économie dominante reflète une conception datée, issue de Newton : celle d’un monde fonctionnant comme une mécanique horlogère, que la science aurait a pour charge de démonter afin de mettre à jour ses relations de causalité. Or, les découvertes scientifiques ont fait évoluer la nature même de la science, et l’économie ne peut échapper à cette évolution. Après la mécanique de Newton, les lois de Carnot ont jeté les bases de la thermodynamique, puis la physique quantique a révélé des processus échappant aux lois du déterminisme et de la causalité : le hasard, l’incertitude, l’imprévisible. Enfin, la logique du vivant, qu’il s’agisse de l’homme en société ou de la nature, échappe également aux causalités auxquelles se borne l’économie dominante : production, croissance, accumulation du capital, etc.

Lire à ce sujet

• Les Grandes Représentations du monde et de l'économie à travers l'histoire : de l'univers magique au tourbillon créateur , René Passet, Les Liens qui Libèrent, 2010
  A  la Bpi, niveau 2, 330.8(091) PAS
• « Le développement durable : de la transdisciplinarité à la responsabilité », intervention de René Passet au Congrès de Locarno du CIRET (Centre interdisciplinaire de recherche et d’étude) en 1997, qui résume l’essentiel de sa théorie.

Engagé

René Passet est aussi un homme engagé, qui dénonce l’ordre économique actuel dominé par l’idéologie néo-libérale. Celle-ci se centre sur la gestion optimale des biens matériels alors qu’il faut substituer à une économie de l’avoir une économie de l’être, prenant en compte l’éthique, la solidarité, le souci d’autrui et des générations futures. René Passet prône une nouvelle rationalité, fondée non sur la finalité humaine, une démarche guidée sur la priorité donnée aux valeurs de l’homme et de la vie.
Et pour défendre cette voie, il participe à des mouvements revendicatifs ou militants. Ainsi, contre la mondialisation du capitalisme financier et ses conséquences sur les peuples, il participe à la création d’ATTAC, dont il sera le premier président du conseil scientifique.

Dans l’interview qu’il a donnée à la Bpi en 2012, René Passet explique d’où lui viennent les valeurs qui le poussent à s’engager et comment il a su concilier le militantisme avec la neutralité de l’enseignement.

Deux livres synthétisant son engagement et une intervention

• L’Illusion néolibérale, René Passet, Fayard, 2000
  A la Bpi, niveau 2, 338 PAS
• Eloge du mondialisme par un « anti »présumé, René Passet, Fayard, 2001
• la transcription intégrale de son intervention dans l’émission de Daniel Mermet sur France inter, « Là-bas si j’y suis », en 2003, sur www.sociotoile.net

Ses prises de position

• René Passet a milité pour le « non » au referendum sur le traité constitutionnel européen du 29 mai 2005. Il s’en expliquait en juin 2005 au micro de France Culture, à écouter ici.
• René Passet reproche la vision à court terme des hommes politiques et cherche à faire évoluer les mentalités. En 2002, il rejoint le Collegium international dont le but est de " trouver des réponses intelligentes et appropriées aux attentes des peuples du monde face aux nouveaux défis de notre temps ". Les membres du Collegium sont des scientifiques, des philosophes et des personnalités politiques internationales.
• Plus récemment, il a  adhéré au collectif « Roosevelt 2012 » appelant des réformes pour un nouveau pacte social destiné à lutter contre le néo-libéralisme.

En raison de problèmes techniques, le son de certaines vidéos est altéré. Nous vous prions de nous en excuser.