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Arts plastiques

La politique menée par Franklin Roosevelt est à la mesure de la crise : une intervention massive de l’Etat fédéral se déployant dans tous les domaines d’activité. Les arts plastiques ne sont pas oubliés.

• Un art pour tous
• Quand le Mexique inspire Washington
• Peindre les murs
• Des artistes engagés

 Un art pour tous

Affiche, 1936, Archives of American Art

L'un des programme les plus importants, le Federal Art Project relève de la puissante agence Work Projects Administration ou WPA qui gère la politique de grands travaux publics.
C'est un programme fédéral dédié aux arts visuels.  Son objectif est de donner du travail aux artistes, des travailleurs comme les autres affaiblis par la crise économique. Les chiffres sont éloquents : de 1935 à 1945, près de 200 000 oeuvres (peintures, affiches, fresques) sont commandées à des artistes.

Le périmètre d’action de ce programme s’étend aussi à l’enseignement et la recherche en art : une volonté de rendre la culture accessible à tous et de créer de nouveaux publics.

Ecole de peinture à Jacksonville, Florida, Archives of American Art

Cette politique d’envergure donne non seulement du travail aux artistes mais répond aux objectifs de Franklin Roosevelt : montrer la crise, la documenter afin de justifier les mesures exceptionnelles et convaincre les Américains de la gravité de la situation.

C’est aussi l’occasion de rapprocher l’art du grand public en confiant aux artistes la mission de refonder le roman national, de redonner espoir et dynamisme à une population désenchantée.

Alfred Castagne, Archives of American Art

Certains des artistes soutenus deviendront très célèbres comme Jackson Pollock, Willem de Kooning, Lee Krasner, Mark Rothko, Arshile Gorky, Philip Guston ou Stuart Davis. Les peintres du New Deal développent cependant en majorité une peinture régionaliste qui vante la vie simple loin des grandes villes, exalte la nature américaine.

W. C. Palmer, 1936, Archives of American Art [Public Domain]

Si les résultats du New Deal sont mitigés du point de vue économique, des bénéfices se dégagent dans le domaine culturel  : l’Amérique commence à créer sa propre culture s’inspirant du muralisme mexicain, des avant-gardes européennes et puisant dans sa propre histoire.
 
 

• Art for the millions : essays from the 1930s by artists and administrators of the WPA Federal Art Project, New York Graphic Society, 1975
  
  
  A la Bpi, niveau 3, 707.38 ART
  De 1935 à 1943, le Federal Art Project, branche artistique du Works Progress Administration fut administré par Holger Cahill. Cet ouvrage est un bilan officiel de son activité au service des arts dans toute leur diversité : beaux-arts (peintures murales, sculpture, peintures de chevalet, arts graphiques et photographies), arts décoratifs et aussi enseignement artistique. C’est aussi une anthologie des réalisations relatées par les artistes eux-mêmes, pour certains devenus célèbres comme Arshile Gorky, Stuart Davis ou Berenice Abott.

• When art worked, Roger G. Kennedy
  
  
  Rizzoli, 2009
  prochainement à la Bpi
  Les objectifs et réalisations des programmes artistiques lancés
  dans le cadre du New Deal.
  Cet ouvrage propose plus de 450 illustrations.

• A new Deal for the Arts
  Une exposition virtuelle, en anglais, conçue par les Archives nationales américaines Elle est construite autour des thèmes suivants : Rediscovering America, Celebrating "the People", Work Pays America, Activist Arts, Useful Arts.

•  Index of American Design
  La redécouverte de l’Amérique et de ses traditions est une préoccupation du Federal Art Project comme en témoigne l’Index to American Design, élaboré entre 1935 et 1942. Cet index accessible en ligne réunit environ 18.000 aquarelles sur les arts décoratifs traditionnels de l’Amérique d’avant 1890. On y trouve notamment des costumes, poupées, mobilier, poterie, textiles, jouets.

Quand le Mexique inspire Washington

Les Etats-Unis, en ce début de 20e siècle, aspirent de plus en plus à se libérer de la suprématie culturelle européenne. Le Mexique voisin vient de faire sa révolution et met en oeuvre une politique culturelle originale qui encourage les artistes à se rapprocher du peuple, souvent illettré, en décorant les bâtiments publics. Un peintre américain, George Biddle va jouer un rôle important : il connaît le Mexique et s’intéresse à la peinture murale. Il est aussi un condisciple de Roosevelt auquel il soufflera l’idée du Federal Art Project.
Retour en arrière. Dans les années 20, des artistes, comme Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros répondent à la commande du gouvernement mexicain : ils s’engagent dans l’aventure et produisent de nombreuses peintures murales. Ils y racontent et aussi glorifient l’histoire du Mexique, son passé et sa révolution. Ils inventent le muralisme, une version moderne et épique de la fresque qui se nourrit de sources multiples : avant-gardes européennes, Renaissance italienne, art pré-colombien et aussi art populaire mexicain. Cet art national deviendra rapidement le symbole de la modernité mexicaine.
Au début des années 30, Rivera, Orozco et Siqueiros, « Los Tres Grandes » sont appelés par des commanditaires privés aux Etats-Unis; ils y deviennent célèbres auprès du public et aussi des artistes américains qu’ils vont influencer.

• Aspects du muralisme mexicain, Monique Plâa
  
  
  CNED, PUF, 2008
  A la Bpi, niveau 3, 758.8 PLA
  Cette étude aborde le mouvement le plus significatif de la peinture mexicaine à partir de trois artistes essentiels : José Clemente Orozco, Diego Rivera et David Alfaro Siqueiros, souvent perçus comme étant au service de l'Etat. L'auteur envisage l'articulation entre art et histoire tout en dégageant les spécificités de chacun d'eux et en faisant la part de l'autonomie de leur art. Avec une chronologie.

• The Mexican muralists in the United States, Laurance P. Hurlburt
  
  
  University of New Mexico Press, 1989
  A la Bpi, niveau 3, 757.38 HUR
  Cet ouvrage propose une étude détaillée des productions américaines des trois grands muralistes mexicains. Il étudie aussi leur impact sur les artistes et intellectuels nord-américains ainsi que sur la politique de commandes publiques initiées par le gouvernement Roosevelt.

• Muralism without walls : Rivera, Orozco, and Siqueiros in the United States, 1927-1940
  
  
  Anna Indych-López
  University of Pittsburgh press, 2009
  A la Bpi, niveau 3, 757.38 PLA
  Le mouvement muraliste mexicain a émergé après une décennie de violence de 1910 à 1920. Au début des années 1930, « Los Tres Grandes », Orozco, Rivera et Siqueiros sont appelés aux Etats-Unis à la demande d’institutions privées. Cet ouvrage étudie l’introduction et la réception du muralisme mexicain aux Etats-Unis.

Peindre les murs

A l’exemple du Mexique, les peintures murales occupent aux Etats-Unis une place majeure dans les commandes publiques. Leur mission est de rapprocher l’art du peuple. A cet égard, un ambitieux programme est emblématique : décorer plus de 1000 bureaux de postes répartis sur tout le territoire. L’esthétique, à dominante régionaliste, répond aux objectifs de Roosevelt : faire découvrir la diversité de l’Amérique, revisiter son histoire, célébrer une culture commune, magnifier le peuple américain. Parmi les oeuvres créées, les réalisations des artistes afro-américains font exception : leur style est plus original, entre modernité européenne et retour à l’art primitif africain, comme chez Aaron Douglas.

• Democratic vistas : Post offices and public art in the New Deal, Marlene Park, Gerald E. Markovitz
  
  
  Temple university press, 1984
  A la Bpi, niveau 3, 757.38 PAR
  Cet ouvrage retrace l’histoire et les enjeux du vaste programme initié par la Section of Painting and Sculpture qui relève du Trésor des Etats-Unis. A son actif, plus de 1100 peintures murales et 300 sculptures décorant des bureaux de poste répartis dans l’Amérique entière. Le titre fait référence au texte de Walt Whitman « Perspectives démocratiques » en faveur de la démocratie américaine.

• Aaron Douglas : African American Modernist
  
  
  Yale University Press, 2007
  prochainement à la Bpi
  Aaron Douglas est un artiste afro-américain. Il est le représentant majeur du mouvement artistique et littéraire « Harlem Renaissance » qui s’épanouit dans l’entre deux-guerres à New York. Dans le cadre du Federal Art Project, il a réalisé des peintures murales pour la New York Public Library à Harlem.

• Visual art in the Great Depression, Washington State
  Site web multimédia sur la crise de 1929 et les programmes du New Deal dans l’Etat de Washington coordonné par l’Université de l’Etat du Washington à Seattle. Ce site richement illustré aborde de multiples aspects : économie et politique, droits civiques, culture et arts, grands travaux et aussi vie quotidienne.

Des artistes engagés

Face aux souffrances infligées par la crise économique, des artistes se préoccupent de leur rôle social. Ils laissent, dans un style réaliste, des témoignages irremplaçables sur la vie des travailleurs, sur les soupes populaires ou la désespérance des chômeurs.

• L' Amérique de la dépression : artistes engagés des années 30
  
  
  Musée-galerie de la Seita : Hoëbeke, 1996
  A la Bpi, niveau 3, 707.38 AME
  Catalogue d’une exposition parisienne sur les gravures illustrant le monde du travail aux Etats-Unis dans les années 30.

• Artists on the left : American artists and the communist movement, 1926-1956
  
  
  Andrew Hemingway
  Yale University Press, 2002
  A la Bpi, niveau 3, 707.38 HEM
  Cet ouvrage étudie l’essor et le déclin de l’influence du Parti communiste américain sur les arts visuels. Deux chapitres sont consacrés aux artistes communistes et le New Deal.