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Rock / Littérature : Rockers littéraires

Portrait d'Allen Ginsberg et Bob Dylan par Elsa Dorfman (1975). cc Wikimedia.org

Dans les années 1960, le rock est un véritable laboratoire littéraire dans une société en plein questionnement. Ses paroles prennent une tournure à la fois plus poétique et plus engagée que celles de son précurseur, le rock’n’roll. Avec Bob Dylan notamment, qui allie la poésie surréaliste à l’engagement du mouvement folk, le rock devient à la fois un mouvement artistique qui acquiert une légitimité intellectuelle et un courant de contre-culture.

Musiciens écrivains (ou vice versa)

Certains rockers, dont les chansons sont devenues des classiques, se sont aussi essayé à la littérature. Revue de ces artistes qui, à l’instar de Jim Morrison, considèrent le rock comme un moyen de « tester les limites du réel ».

Bob Dylan, Tarantula (Hachette, 2001)
Combinaison explosive et expérimentale de surréalisme, de nonsense anglais et de folklore américain, Tarantula fut pour Bob Dylan, à la période charnière de sa trajectoire (1964-66), l'occasion unique de déployer la toile arborescente de son art poétique. Inventeur enfiévré, il fait s'entrechoquer imprécations, dialogues échevelés, proverbes aléatoires, plages de vers libres, lieux communs savamment dévoyés, formules grinçantes, fulgurances laconiques et post-scriptum labyrinthiques et arachnéens.
(Bpi, niveau 3, cote 821 DYLA 4 TA)
Lire aussi : Bob Dylan, Chroniques, vol. 1 (Fayard, 2005). Premier (et unique) volet de l'autobiographie du chanteur.
(Bpi, niveau 3, cote 780.65 DYLA 1)

Leonard Cohen occupe une place à part dans les rapports qu’entretiennent rock music et littérature. Il est le seul à avoir été un romancier et un poète reconnu avant d’interpréter ses chansons sur scène.

Leonard Cohen, Jeux de dames (Bourgois, 2002)
Le premier roman de l’auteur raconte l’histoire de deux jeunes juifs de Montréal et de leurs histoires d’amour entrecroisées. Roman d'initiation fondé sur une idée parfois assez naïve de la bohème, il peut apparaître comme la matrice de son œuvre musicale et poétique ultérieure.
(Bpi, niveau 3, cote 823 COHE 4 FA)
Lire aussi : Leonard Cohen, Les perdants magnifiques (Bourgois, 1974). S’annonçant comme un portrait de génération de la fin des sixties, ce roman est considéré comme l’un des livres les plus déjantés et les plus fulgurants des années soixante.
(Bpi, niveau 3, cote 823 COHE 4 BE)

A Jim Morrison, le rock apparaît avant tout comme un tremplin pour sa poésie. Héritier des recherches formelles de Rimbaud et Mallarmé, puis des poètes de la Beat Generation, Morrison s’attache à retrouver la sémantique profonde des sonorités dans les propriétés phoniques et rythmiques de la langue articulée en tant que matière sonore. L'œuvre poétique de Morrison, trop longtemps éclipsée par l'image de la rock-star provoquante, commence aujourd'hui à être reconnue pour sa virtuosité et son originalité frappante.
A lire, à écouter :

Wilderness / Jim Morrison (Bourgois, 2010). Cote 780.65 DOOR 1

La nuit américaine / Jim Morrison (Bourgois, 2010). Cote 780.65 DOOR 1

An American Prayer / The Doors (Warner, 1995). 780.65 DOOR

Patti Smith, héritière des expériences d'Arthur Rimbaud, des surréalistes ou de William Burroughs, a créé au sein du rock’n’roll une alchimie de sons, de verbe et de sens. Elle fait figure de prêtresse de l'urgence et des mots.

Babel (Bourgois, 1997) offre une ode destroy au dérèglement des sens permettant, par l'intermédiaire d'une sorte de transe chamanique, de repousser les limites, d'atteindre la beauté convulsive. Patti Smith alterne écriture automatique où éclate une myriade d'images oniriques crues et poèmes en prose, fabulettes, comptines rock. Au fil des textes, les cris laissent place à une formulation plus mûre, plus souple qui pose la question des mystères de l'art, de la création.
(Bpi, niveau 3, cote 780.65 SMIT 1)
Son autobiographie, Just Kids (Denoël, 2010), a été saluée par la critique pour sa pudeur et ses qualités littéraires. (Bpi, niveau 3, cote 78 SMIT 1)

Nick Cave, artiste pluridisciplinaire, donne vie à son imaginaire étrange et désespéré par un style original et baroque, mélange de dialecte du Sud et d’imagerie biblique. Dans son premier roman, Et l’âne vit l’ange (Le serpent à plumes, 1995), les thèmes bibliques et le lyrisme noir reflètent les préoccupations exprimées par le chanteur dans les paroles de ses chansons pour son groupe, les Bad Seeds.
(Bpi, niveau 3, cote 829.4 CAVE 4 AN)

Elliott Murphy, Café notes (Hachette, 2002)
Posant un regard tendre sur l'aspect erratique de nos existences, Elliott Murphy chante nos fêlures intimes : "Je regarde autour de moi : ces bières que je ne boirai pas, ces belles filles que je n'embrasserai pas, ces vieillards desséchés ou ces gros hommes et ces grosses femmes qui emporteront dans la tombe leurs secrets et leurs histoires. (...) Mes yeux ne rencontrent que le vide et je retourne dans mon monde : l'alphabet et l'encre. Des Café Notes soigneusement roulées dans mes poches quand tout ce qui me reste est la monnaie sur la table et la tasse vide marbrée de café".
(Bpi, niveau 3, cote 821 MURP 4 CA)

Lire aussi :

Théo Hakola, La valse des affluents (Serpent à plumes, 2003). Bpi, niveau 3, cote 821 HAKO 4 LA
Lydia Lunch, Déséquilibres synthétiques (Au Diable Vauvert, 2010). Bpi, niveau 3, cote 821 LUNC 2
Bertrand Cantat, Nous n’avons fait que fuir (Verticales, 2004). Bpi, niveau 3, cote 780.65 NOIR 1
Woody Guthrie, En route pour la gloire : autobiographie (UGE, 1994). Bpi, niveau 3, cote 780.67 GUTH 1
Nico, Cible mouvante : chansons, poèmes, journal (Pauvert, 2001). Bpi, niveau 3, cote 780.65 NICO 1

Des rockers sous influence

Les rockers « littéraires » sont aussi ceux (parfois les mêmes) qui revendiquent clairement leurs influences littéraires dans leurs chansons.

Exemple couramment cité, le nom des Doors vient du titre d'un ouvrage d'Aldous Huxley, The doors of perception (titre lui-même inspiré d'une citation du poète mystique et visionnaire William Blake : « Si les portes de la perception étaient nettoyées, chaque chose apparaîtrait à l'homme telle qu'elle est, infinie »), et qui relate la première expérience faite par l'auteur de la mescaline, une substance psychédélique.
La machine molle, roman de la "cut-up trilogy" de William Burroughs, a quant à lui donné son nom au groupe de rock progressif Soft Machine.

The Queen is dead / The Smiths (Warner, 1986). 780.65 SMIT.H 4

Oscar Wilde est une source d'inspiration assumée pour Morrissey, le chanteur du groupe The Smiths. En plus d'avoir dérivé bon nombre de ses lignes de citations de Wilde, il convoque nommément l'auteur dans le refrain de sa chanson “Cemetery Gates” (sur l'album The queen is dead) :

"Keats and Yeats are on your side
but you lose because Wilde is on mine."

Trampin' / Patti Smith (Columbia, 2004). 780.65 SMIT 4

William Blake, Arthur Rimbaud et les poètes de la Beat Generation ont largement influencé des chanteurs / poètes comme Bob Dylan ou Patti Smith. Cette dernière a d'ailleurs consacré une chanson de son album Trampin' à William Blake : "In my Blakean year".

"Je ne suis pas une rock’n’roll star. Je suis un écrivain qui écrit et produit ses propres trucs", a un jour déclaré le chanteur Lou Reed. Cette volonté de reconnaissance par les milieux littéraires se retrouve dans son amitié avec des écrivains new-yorkais (Paul Auster, Hubert Selby Jr.) et dans les influences littéraires sur son oeuvre.  En 1996, pour l’opéra rock Time Rocker il écrit "Talking Book" , déclaration d’amour à la littérature :

« J’aimerais avoir un livre qui parle
Qui me dirait comment agir et comment regarder
Un livre de paroles qui recèlerait les clefs
Pour les mémoires d’hier et d’aujourd’hui
Un livre de paroles qui dirait ton nom
Pour que même partie, tu restes encore
Plus qu’une photo dans un cadre
Que je pourrais toucher dans mes rêves ».

A lire : Lou Reed, Traverser le feu : intégrale des chansons (Seuil, 2008). Bpi, niveau 3, cote 780.65 REED 1

The Raven / Lou Reed

En 2003, Lou Reed s'attaque à la mise en musique et en chansons des nouvelles et poèmes d'Edgar Allan Poe dans son album conceptuel The Raven  (Warner, 2003).
Bpi, niveau 3, cote 780.65 REED 4

Sister / Sonic Youth

Enfin, l'album Sister (B.M.G., 1987) du groupe de rock alternatif Sonic Youth, a été inspiré par la vie de la soeur de l'auteur de science-fiction américain Philip K. Dick.
(Bpi, niveau 3, cote 780.65 SONI 4)