« L’histoire de notre planète est inscrite dans les roches »

Vous racontez les minéraux dans votre dernier livre. Y en a-t-il un dont l’histoire dit à elle seule quelque chose de celle de la Terre, ou de celle de la vie ?

G.E. : Je pourrais répondre tous ! Mais je choisis la calcite, un minéral qui raconte une histoire liant la Terre, la Vie, les climats. Les roches calcaires sont formées en grande partie parla calcite, qui est soit directement produite par des organismes vivants comme des algues, soit par l’action de la vie, le tout étant lié aux conditions environnementales régnant sur la planète. Pour résumer, la calcite nous raconte beaucoup d’histoires et peut présenter des formes magnifiques.

Vous pilotez l’Inventaire national du patrimoine géologique. Pourquoi un affleurement *, une carrière ou une falaise méritent-ils d’être protégés comme un monument ?

G.E. : Les roches ne se reproduisent pas. On peut les conserver dans les musées, mais si l’on veut garder toute leur histoire, il faut préserver le terrain où elles ont été trouvées. La Terre est une planète active par sa tectonique des plaques et les activités humaines agissent également comme un facteur d’érosion ou de dégradation fort. L’histoire de notre planète est inscrite dans les roches, et les sites naturels en sont les témoins et les garants. Protéger un site naturel géologique, c’est protéger la mémoire de la Terre pour les générations futures.

* un endroit où la roche du sous-sol ou une formation géologique apparaît directement à la surface de la terre, sans être recouvert par de la terre, du sol ou de la végétation.


Quel minéral, présent dans notre quotidien, nous montre le mieux qu’une ressource peut être épuisable ?  

G.E. : Le quartz est très présent dans notre quotidien : verre de nos bouteilles, miroirs, constructions, électronique (nous sommes dans l’ère du silicium). C’est aussi l’un des principaux constituants de la croûte terrestre. Son exploitation se fait sur des gisements très précis et ont des incidences fortes sur les écosystèmes. On ne peut pas exploiter tous les sables pour tous les usages… Les sables sont la deuxième ressource la plus exploitée sur Terre après l’eau. Mais pour combien de temps, et à quel prix économique et écologique ?